Sistema di lancio non riutilizzabile

Due vettori non riutilizzabili: il razzo Delta IV Heavy (sinistra) e il razzo Proton-M (destra)

Un sistema di lancio non riutilizzabile (in inglese expendable launch vehicle o ELV) è un vettore spaziale che può essere lanciato una volta sola poiché dopo il volo i suoi componenti vengono distrutti al rientro o scartati nello spazio. I vettori non riutilizzabili sono tipicamente composti da più stadi che si staccano in sequenza dal corpo principale quando il loro carburante è esaurito, in modo che il veicolo guadagni altitudine e velocità. I sistemi di lancio non riutlizzabili hanno una progettazione più semplice rispetto alla loro controparte riutilizzabile e pertanto possono avere un costo di produzione minore. Inoltre, un veicolo non riutilizzabile può adoperare l'intera riserva di carburante, permettendo di portare carichi utili maggiori. Le tecnologie dei lanciatori non riutlizzabili sono rodate da molti decenni e hanno avuto applicazioni in molti ambiti. Al 2022, la maggior parte dei satelli e delle navette con equipaggio è lanciata con vettori non riutilizzabili.^[1]

Sebbene siano di più facile progettazione, il fatto che possano essere usati una volta sola comporta un elevato costo per lancio rispetto ai moderni lanciatori riutilizzabili successivi allo Space Transportation System.